专门玩玉的收藏者在收藏古玉时特别注意“三忌四畏”，所谓的“三忌四畏”，在《古玉辨》中解释说，“三忌”及忌油、忌腥、忌污秽。“四畏”及畏冰、畏火、畏姜水、畏惊气。这是玩玉之人经过长期的把玩所悟出的心得和体会。
忌油是指古玉应避免接触油腻。古玉器因在地下或传世中长期受水浸土蚀，微细孔隙中自然渗入土质或杂质。把玩养护的目的是尽量使其杂质“吐”出来，使古玉还原。因此，古玉器接触到油脂后，可能封堵玉质的微细孔隙，使玉质中的灰土不能“吐”出来，玉器自然难以把玩出莹润的感觉。因此，有些人将古玉抹上些花生油或在鼻上、面额上中摩擦，让玉器沾些人体油脂，使古玉显得油亮、温润，实则是收藏把玩古玉的一忌。
忌腥玉器与腥物接触，不但使玉器含有腥味，也会伤至玉质。因为腥气或腥液中所含的化学成分，如卤盐等对玉器产生一定的腐蚀，而导致玉质受损，所以古玉要避免与腥物相触。
忌污秽古玉忌污秽的道理与忌油相似，即污秽会阻塞古玉的微细孔隙，而使玉质中的灰土不能退出，甚至反受其浊。因此，一些大收藏家在玩玉前，都会洗净双手。
畏冰如果古玉时常近冰或被冻，则沁色就没有润感，谓之“死色”。有人将古玉放在冰箱中冷冻，使其外观“通透”，实则也是一错误之举。这样会伤及古玉质，使古玉冻伤，产生裂纹而不可挽救。
畏火古玉如果常靠近火或热源，则可能使玉质的表面光泽和透明度尽褪。古玉近火受热，也可伤及玉质，导致裂纹的产生，从而失去光泽，降低透明度。常看见一些珠宝店的玉器柜台中放着一杯水，不仅是增加美观，更是调节柜中的温湿度，从而减少射灯对玉器的影响。
畏姜水有些人认为“姜水”是除腥除臭之物，浸泡擦拭古玉可去土腥和腐臭气。实则是伤及玉质。古玉与姜水接触，往往会使已有的沁色黯淡无光，严重的会使古玉器起麻点。
畏惊气是指当佩戴者受惊或不慎，将玉器跌落在地或碰撞于硬物之上，使得古玉器内部结构受损，哪怕是肉眼看不见的微细裂纹，也是古玉器的隐患。因此玩玉者讲究平心静气，戒惊戒躁，这也是修身养性的内容。