1960年，毛泽东在湖北武昌的东湖客舍设国宴，招待朝鲜客人。席间，有一道很特殊的菜肴：用萝卜苗和叶柄烧制的一道热菜。
这道菜，在国宴菜谱上没有记载，就是普通农家，一般也不吃萝卜苗，因为它既清苦又粗糙。
然而，毛泽东对这道菜却钟爱有加，还给它起了个颇有来历的名字——娃娃菜。他热情地向朝鲜客人介绍：“这道娃娃菜，营养价值很高。萝卜在中药书上很有地位，叫‘小人参’，很补人哩！”
以“小人参”为原料，制作出来的“娃娃菜”，虽然史料无从稽考，但经毛泽东一番十分风趣的介绍，把餐桌前的人都给逗笑了。
原来，这绝无仅有的“娃娃菜”是毛泽东的“发明”。它与毛泽东“基本吃素”的养生生饮食观不无关系。毛泽东在与保健医生讨论素食时，广征博引，曾提及孔子，他说：“老夫子吃饭很讲究，有几不吃：鱼和肉不新鲜不吃，食物变色变味不吃，烹调不合宜不吃，不到吃饭的时间不吃。这些都很符合卫生嘛！但我觉得还可以‘杂一点、粗一点、土一点’”。粗粮、豆类、薯类、野菜等，毛泽东都很喜欢吃。他曾深有感触地说：“中国是东方国家，习惯吃得素一些，吃得素一些对健康有好处，不过我们不是全素。”
【食后一得】
一般菜谱中，没有“娃娃菜”的记载。它是因原料萝卜被誉为“小人参”而得名。
萝卜，是深受人们喜欢的常用蔬菜。“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”。萝卜含有很多糖化酶，能使人体充分吸收营养；萝卜中的芥子油，能促进胃肠蠕动，增进食欲，帮助消化；萝卜还具有很强的行气功能，止咳化痰，除燥生津，清凉解毒。萝卜既可生吃，又可熟吃，能做出许多别有风味的菜肴。
烹制萝卜菜肴的方法很多，可以氽汤、炖制、腌萝卜干、拌萝卜皮、蒸萝卜丝糕、包萝卜馅饺子……
在一篇赞美萝卜的文章中，有这样一段精彩的结尾：“说不完的吃法，挡不住的香味。哇，别忘了放一点萝卜丝！驱寒，更具美味！”